Virtuele wereld biedt oplossing voor annulering Gentse Feesten

Lucas Selfslagh bouwt volledige stad na in 3D

Voor het eerst in meer dan 100 jaar zijn de Gentse Feesten geannuleerd. Het tiendaagse festival, dat meer dan een miljoen bezoekers naar Gent lokt, is normaal voor velen een hoogtepunt waar ze het hele jaar naar uitkijken. Om de feesten toch door te laten gaan, heeft de jonge 3D Engineer Lucas Selfslagh een oplossing gevonden: hij is namelijk al tien jaar bezig met ‘Ghent Theft Auto’, een virtuele kopie van de volledige stad waarin iedereen voortaan kan rondwandelen en feesten.

Sinds 2012 besteedt Selfslagh een groot deel van zijn vrije tijd aan wat hij zelf een ‘uit de hand gelopen hobbyproject’ noemt. Wat ooit begon als een eenvoudige mod van het populaire spel Grand Theft Auto IV, groeide de voorbije jaren uit tot een 3D-versie van zijn favoriete stad. Ieder gebouw, iedere vuilnisbak: stuk voor stuk kregen ze een virtuele kopie. ‘Gent is altijd al een rebelse stad geweest die tot de verbeelding spreekt’, zegt Selfslagh. ‘Zo hielden we hier een groots feest toen we het ‘Wereldrecord Regeringsvormen’ binnenhaalden en was er tussen 1577 en 1584 zelfs even een Gentse republiek.’

Al die tijd was de 3D Engineer de enige die in die virtuele wereld kon ronddwalen, maar de huidige lockdown en het annuleren van de Gentse Feesten zetten hem aan het denken. ‘Het zit in het DNA van de Gentenaars om te willen rebelleren tegen zo’n regels, ook als ze van levensbelang zijn. Gelukkig is technologie hier een ideale uitlaatklep voor.’

Met behulp van een crowdfunding die vanaf vandaag loopt, hoopt Selfslagh geld op te kunnen halen om zijn levensproject te kunnen voltooien én het in te kunnen zetten om de Feesten online door te kunnen laten gaan.

‘Ghent Theft Auto zal een platform worden waar mensen elkaar kunnen ontmoeten en dingen kunnen beleven op de locaties die ze al hun hele leven kennen. Het wordt een plek waar artiesten en entertainers ook kunnen optreden — 90 procent van de inkomsten die ze er generen gaat rechtstreeks naar hen. Zij zien door de annulering van de Gentse Feesten een pak van hun inkomen verloren gaan.’

Ook wie geen VR-bril heeft, zal door de virtuele kopie van Gent kunnen slenteren en daar ook anderen ontmoeten. Net als in het echte leven zal dat tot onverwachte gesprekken leiden, terwijl je bijvoorbeeld naar het optreden van je favoriete artiest staat te kijken. ‘Dat gevoel, dat de Gentse Feesten zo uniek maakt, kun je misschien niet kopiëren, maar je kunt het wel proberen benaderen.’

Zin in? Check de crowdfunding hier en draag alvast een centje bij!